A mediados de la década de 1960, el Dr. Lovaas intentó ayudar a los niños para evitar que entrasen en instituciones, creando un programa de intervención diseñado para enseñar del lenguaje a los niños con autismo con la esperanza de que mediante el lenguaje se generalizasen y estabilizasen otros déficits básicos del autismo, como el juego y las habilidades de autoayuda. Algunos de los niños recibieron 40 horas por semana de instrucciones durante un promedio de 13 meses. Hubo dos fases de tratamiento en este estudio, “Algunas medidas de generalización y seguimiento de niños autistas en terapia conductual (el ”Estudio de 1973“). La primera fase de tratamiento para este estudio duró aproximadamente 13 meses, cuando terminó el periodo de los 13 meses los niños eran dados de alta y regresaban a su hogar o institución. La segunda fase de tratamiento con los mismos participantes ocurrió años después. Las fases de tratamiento / sin tratamiento / tratamiento fueron el resultado de la pérdida y adquisición de bases. Las fases fueron un resultado involuntario del dinero, pero condujeron a un diseño de investigación sólido conocido como reversión AB-AB. Debido a este diseño no intencionado, y su efecto en los niños, la interrupción del tratamiento debido a la falta de fondos sociales o la alternancia de las fases de tratamiento ahora no es ético. Varios factores determinaron la efectividad del tratamiento. Este estudio fue el primero en demostrar que los niños pequeños con autismo podían aprender a un ritmo acelerado, por lo que se descubrieron parámetros nuevos y emocionantes para el tratamiento. Además, como fue el primer artículo de investigación intensiva de intervención temprana, no estuvo exento de limitaciones. Las limitaciones identificadas en este estudio fueron remediadas en estudios posteriores.

Fortalezas

Intervención temprana: cuanto más pequeño sea el niño, mejor será el resultado. Intensivo: los niños que recibieron más instrucciones 1: 1 por semana obtuvieron mejores resultados que los que recibieron menos horas. Duración: a los niños que estuvieron en terapia por más tiempo les fue mejor que a los que estuvieron en terapia por poco tiempo. Participación de los padres: aquellos niños en los que los padres estuvieron involucrados tuvieron mejores resultados que aquellos apoyados por entornos institucionales.

Limitaciones

Duración: el tiempo que los niños estuvieron en tratamiento no fue suficiente para alcanzar a sus compañeros de la misma edad (es decir, no perdieron el diagnóstico de autismo). Completo: como el tratamiento se basó principalmente en el lenguaje, los niños no obtuvieron ganancias significativas en otras áreas (es decir, jugar con sus compañeros). Horas: no todos los niños recibieron 40 horas por semana.

A partir de las fortalezas y limitaciones del “Estudio de 1973″, se tomaron medidas significativas para variar la forma en que los niños con autismo recibían tratamiento. Un estudio publicado lo etiquetó como “Tratamiento conductual y funcionamiento intelectual normal en niños pequeños con autismo” o el “Estudio de 1987”. Sesenta niños fueron divididos en tres grupos, un grupo de 40 horas por semana o el “grupo experiencial” y dos grupos de control; El “grupo de control uno” recibió 10 horas por semana de la misma terapia que el grupo experimental con educación especial, el “grupo de control dos” recibió solo educación especial. El Dr. Lövaas se hizo conocido como el “padre de ABA” principalmente como resultado del paquete identificado del “Estudio de 1973”. Sin embargo, el “paquete de tratamiento” se hizo ampliamente conocido cuando se publicaron los resultados del “Estudio 87”. Debido al éxito de la Intervención de Comportamiento Intensivo Temprano (EIBI) o el modelo Lövaas, y las décadas de investigación empírica, el Dr. Lövaas ha sido llamado “El Padre de ABA”.

Los resultados del “Estudio de 1987” fueron los siguientes: Grupo experimental: los niños en este grupo recibieron 40 horas por semana, y el tratamiento duró de dos a seis años. Los resultados indicaron que el 47% de los niños (es decir, 9/19) se volvió indistinguible de sus compañeros o “mejor resultado”, muchos pudieron eliminar su etiqueta de “autismo”. Ocho (es decir, 42%) cambiaron de una situación autónoma de autismo a una situación con retraso del lenguaje, y dos de los niños o el 10% vieron poca mejoría. En general, el 89% de los niños en el grupo experimental experimentó una mejora sustancial (por ejemplo, ganancias significativas en el coeficiente intelectual y la socialización).

Grupo de control uno:
Los niños en este grupo recibieron 10 horas por semana con educación especial, y el tratamiento duró de dos a seis años. Los resultados indicaron que ninguno de los niños logró el mejor resultado con un 42% de los niños que vieron una mejoría.

Grupo de control dos:
Los niños de este grupo recibieron educación especial, y los datos se tomaron en el transcurso de cuatro años. Un niño o el 5% de este grupo llegó a alcanzar el “mejor resultado”.

Después de este estudio, muchas personas declararon implementar la “Terapia Lövaas”. La terapia Lövaas consistió en el siguiente paquete:

• Intervención temprana e intensiva
• Participación de los padres
• Programación integral y de desarrollo.
• Adherencia a los principios y procedimientos del Análisis de Comportamiento Aplicado Individualmente ya que todos los niños con autismo son diferentes
• Uso de ensayos discretos.
• Realizado en casa

El “paquete de tratamiento de Lövaas” pasó a llamarse Intervención Intensiva Temprana de Comportamiento o EIBI a medida que más personas comenzaron a usar el modelo desarrollado por el Dr. Lövaas.

Treinta años de investigación han demostrado la eficacia de los métodos conductuales aplicados para reducir el comportamiento inapropiado y aumentar la comunicación, el aprendizaje y el comportamiento social apropiado. Lövaas y sus colegas realizaron un estudio bien diseñado de una intervención psicosocial.

Diecinueve niños con autismo fueron tratados intensivamente con terapia conductual durante dos años y se compararon con dos grupos de control.

El seguimiento del grupo experimental desde primer grado, en la infancia tardía y en la adolescencia descubrió que casi la mitad del grupo experimental, pero casi ninguno de los niños en el grupo de control, pudieron participar en un colegio regular. Congreso de Estados Unidos. (1997) Las enmiendas a la ley de educación para personas con discapacidad.

En 1993, el Dr. Lövaas publicó los resultados a largo plazo para niños con autismo que recibieron tratamiento conductual intensivo temprano, el “Estudio de 1993”. Para responder a la pregunta, “¿Qué les sucede a los niños después de que reciben terapia?”, Se dieron medidas de seguimiento al grupo experimental.

Los hallazgos indicaron que ocho de los nueve mejores resultados que los niños habían mantenido tenían sus ganancias. Estos niños, ahora adultos, han sido entrevistados por la British Broadcasting Company, el LA Times y otras fuentes de noticias de renombre. Son miembros productivos de la sociedad y pueden atribuir su opción de éxito al tratamiento.